Ces dernières années, les fabricants d'électronique ont manifesté un regain d'intérêt pour les systèmes de recyclage interne des crasses de soudure. Si la perspective de réduire le volume des achats de barres de soudure et des déchets d'écume semble financièrement avantageuse, les complexités liées à l'exécution de ces systèmes de recyclage sont souvent sous-estimées. Ces complexités peuvent amener les fabricants à reconsidérer l'intégration de ces systèmes, ou à les abandonner après leur mise en œuvre en raison de difficultés imprévues et d'inefficacités.
Intégrité de l'onde de soudure et risques de contamination
Les systèmes de recyclage internes, tels que ceux utilisés pour les crasses de soudure, risquent de réintroduire des niveaux plus élevés d'oxydes dans la vague de soudure, comme le montre un article intitulé "In House Dross Recovery - Do You Know What You Are Putting Back in Your Solder Bath ?" (Holtzer & Fullerton, 2015). Cette réintroduction est due à l'absence d'un processus de raffinage complet généralement employé par les recycleurs professionnels et peut compromettre la qualité de la connexion et la fiabilité du produit.
Ce risque est aggravé par la possibilité d'une contamination croisée, où des matériaux étrangers peuvent se mélanger à la soudure recyclée. Ces contaminants peuvent entraîner une augmentation des coûts liés aux retouches, aux réclamations au titre de la garantie et, dans les cas les plus graves, à la nécessité de recycler l'ensemble du pot de soudure.
Considérations environnementales et réglementaires
L'impact sur l'environnement et les exigences réglementaires liées à la mise en place de processus de recyclage en interne peuvent être considérables et financièrement lourds. Les fabricants de produits électroniques sont soumis à des normes strictes de contrôle de la qualité et font souvent l'objet d'audits rigoureux pour garantir la cohérence et la fiabilité de leurs produits.
Le respect des réglementations environnementales implique souvent des investissements initiaux et continus importants. Un examen et une documentation plus détaillés sont nécessaires pour contrôler la qualité des soudures recyclées, ce qui risque de ralentir la production et d'alourdir la charge administrative.
En outre, les déchets finaux - qui comprennent principalement des oxydes à partir desquels il n'est plus possible de récupérer de la soudure - doivent encore être traités et éliminés correctement, ce qui nécessite généralement de les renvoyer à des fournisseurs équipés pour gérer ces déchets de manière efficace et sûre.
Assurance qualité et risques liés à la composition des alliages
Le processus de recyclage interne complique encore les audits de qualité standard en raison des variations dans la composition de l'alliage. C'est ce que révèle l'article de Holtzer & Fullerton, qui a constaté que les alliages recyclés pouvaient changer dans leurs rapports élémentaires (par exemple, étain/argent et étain/plomb), ce qui entraîne des propriétés d'alliage imprévisibles et des défaillances potentielles dans les applications à haute fiabilité.
Contraintes d'espace et efficacité opérationnelle
L'espace dans les installations de fabrication est un atout essentiel, souvent directement lié à la capacité et à l'efficacité de la production. L'espace physique requis pour les systèmes de recyclage internes peut entraîner des coûts d'opportunité importants. L'espace alloué aux équipements de recyclage est de l'espace qui pourrait être utilisé pour des lignes de production supplémentaires ou d'autres activités génératrices de revenus. Ce compromis doit être soigneusement étudié, en particulier dans les installations où l'espace est compté.
D'un point de vue opérationnel, le recyclage en interne peut détourner l'attention des activités de fabrication essentielles. La formation et la gestion continue du processus de recyclage nécessitent des compétences spécialisées, ce qui augmente les frais généraux d'exploitation. Il y a aussi la question stratégique de savoir si les fabricants veulent que leurs ingénieurs se concentrent sur le recyclage ou sur la production de base et l'innovation.
Préoccupations des opérateurs en matière de sécurité et de santé
Les coûts associés à la fourniture et à l'entretien des équipements de sécurité et au respect des réglementations en matière de santé et de sécurité ajoutent une couche supplémentaire de complexité et de dépenses à l'utilisation des systèmes de recyclage.
La manipulation de l'écume de soudure et l'utilisation d'équipements de recyclage impliquent une exposition à des substances potentiellement nocives et, sans aucun doute, la manipulation de métaux en fusion. Pour garantir la sécurité du personnel, il est nécessaire de prendre des mesures de protection adéquates, de dispenser une formation et d'augmenter éventuellement la couverture d'assurance et de responsabilité.
Considérations économiques et diminution de la valeur de récupération
Si les systèmes de recyclage interne peuvent réduire la nécessité d'acheter de nouvelles soudures, ils affectent également l'économie de l'utilisation de la soudure de plusieurs manières. Par exemple, le processus d'écrémage et de séparation du métal des crasses doit être géré avec soin pour éviter de traiter plus de métal que de crasses, ce qui peut apparaître à tort comme une amélioration des performances de la machine.
Cet impact économique s'ajoute aux coûts supplémentaires déjà mentionnés, tels que les services publics, la main-d'œuvre nécessaire au fonctionnement de l'équipement de recyclage et les exigences plus complexes en matière de gestion des déchets. En outre, la valeur de récupération des déchets finaux diminue, car ils ont un pourcentage beaucoup plus faible de contenu métallique et une concentration plus élevée de contaminants et d'oxydes.
Une solution plus simple et souvent plus efficace consiste à permettre aux fabricants de soudure de se charger de la récupération des crasses. Les entreprises peuvent ainsi obtenir la valeur de récupération du matériau sans avoir à gérer les complexités, les coûts cachés et les responsabilités potentielles associés au recyclage en interne. Cette approche garantit non seulement le respect des normes professionnelles en matière de recyclage, mais permet également aux fabricants d'électronique de se concentrer sur leurs activités de production principales sans avoir à gérer les opérations de recyclage.
Conclusion
Si le recyclage en interne de l'écume de brasage peut représenter une opportunité intéressante en termes d'économies et de responsabilité environnementale, il ne faut pas négliger l'ensemble des défis et des coûts cachés qu'il engendre. Les complexités liées au maintien de l'intégrité de l'alliage, à la conformité environnementale, à la gestion de l'efficacité opérationnelle et à la protection de la santé des travailleurs constituent des obstacles importants. Les fabricants doivent peser soigneusement ces facteurs par rapport aux avantages perçus pour déterminer si le recyclage en interne correspond à leurs objectifs opérationnels et à leurs normes de qualité.
Références
Holtzer, M. et Fullerton, J. (2015). In House Dross Recovery - Do You Know What You Are Putting Back in Your Solder Bath ? Actes de SMTA International, 27 septembre - 1er octobre 2015, Rosemont, IL.